An der McMurdo-Station erforschen Wissenschaftler der University of Colorado Boulder und des National Center for Atmospheric Research neue Ansätze zur Quantifizierung der Schneemenge unter den extremen Bedingungen der Antarktis.
Diese Beobachtungen spielen eine entscheidende Rolle für ein besseres Verständnis dessen, wie der Klimawandel den künftigen Anstieg des Meeresspiegels beeinflussen könnte. Die genaue Messung von Schneefall in dieser Umgebung ist besonders anspruchsvoll, da es schwierig ist, zwischen frisch fallendem Schnee und Schnee zu unterscheiden, der durch starke Winde verweht wird.
Mit finanzieller Unterstützung der National Science Foundation, die das US-Antarktisprogramm leitet, geht das Team dieses Problem durch den Einsatz eines speziell entwickelten Antarktis-Niederschlagssystems (APS) an.
Im Rahmen einer zweijährigen Initiative wurden vier APS-Anlagen in der Antarktis installiert.
„Wir wollen zeigen, dass wir nun in der Lage sind, die wirklich geringen Schneemengen zu messen, die sich in der antarktischen Umwelt von Ereignis zu Ereignis ansammeln“,
– Scott Landolt, wissenschaftlicher Mitarbeiter am National Center for Atmospheric Research
Um die Forschungsziele zu unterstützen, hat das Team eine Reihe von Instrumenten zur Schneefallüberwachung installiert, darunter einen Partikelgrößen-Sensor und einen erhöhten (ca. 3,5 Meter über dem Boden) Ott Pluvio²-Niederschlagsmesser, der mit einem Windschutz ausgestattet ist.
Durch die Anbringung des Messgeräts über der Oberfläche wird der Einfluss von Schneeverwehungen auf die Messungen verringert. Der umgebende Windschutz verlangsamt die Luftströmung und erhöht so die Genauigkeit der Schneefallerfassung. Ergänzt wird die Instrumentierung durch weitere Wettersensoren, die Temperatur, Windgeschwindigkeit und die Höhe der Schneedecke erfassen.
Eine Tag-und-Nacht-Webcam dient der kontinuierlichen Beobachtung der Sensoranlage. Darüber hinaus liefert eine nahegelegene, von der University of Wisconsin – Madison betriebene antarktische Wetterstation (AWS) Ersatzdaten für ausgewählte Parameter.